5 χρόνια μετά το θαύμα...

4 Ιουλίου 2004, 21:42 ώρα Πορτογαλίας. Ο Άγγελος Χαριστέας υψώνεται στον ουρανό της Λισαβόνας και παίρνει την κεφαλιά που θα σημάνει το μοναδικό και νικητήριο γκολ του τελικού του Euro 2004. 2 χρόνια νωρίτερα φάνταζε, αδύνατη όχι μόνο η κατάκτηση του τροπαίου, αλλά ακόμα και η πρόκριση στο τουρνουά. Η Ελλάδα ξεκίνησε την προκριματική φάση με 2 ήττες από Ισπανία και Ουκρανία και έμοιαζε ξεγραμμένη. Ο Όττο Ρεχάγκελ φαινόταν πως θα συνέχιζε την παράδοση των αποτυχημένων προπονητών της εθνικής ομάδας. Τα επόμενα δύο παιχνίδια με νίκες επί της Αρμενίας και της Β. Ιρλανδίας δεν μπορούσαν να θεωρηθούν επιτυχίες. Έπειτα, η Ελλάδα ταξίδευε στη Σαραγόσα, μάλλον για τυπικούς λόγους. Όμως, ένα γκολ του Στέλιου Γιαννακόπουλου της έδωσε την εκτός έδρας νίκη και την έβαλε ξανά μες στο παιχνίδι. Η Ελλάδα συνέχισε με άλλες 3 νίκες στα ισάριθμα παιχνίδια που απέμεναν και προκρίθηκε στο Euro. Η πρόκριση από μόνη της συνιστούσε επιτυχία. Κανείς δεν περίμενε από μια ομάδα που είχε λάβει μέρος άλλη μια φορά σε ευρωπαϊκο πρωτάθλημα και σε ένα μουντιάλ, χωρίς να έχει πετύχει ούτε νίκη. Ο όμιλος ήταν σχετικά δύσκολος, αφού συμμετείχαν η διοργανώτρια Πορτογαλία, η Ισπανία και η Ρωσία. Πρώτο παιχνίδι στο γήπεδο Ντραγκάο του Πόρτο και οι Πορτογάλοι περίμεναν πως θα κάνουν ένα ωραίο πάρτυ για να ανοίξουν τη διοργάνωση. Το σουτ του Καραγκούνη στο 7' και το πέναλτυ του Μπασινα στο 51' τους χάλασε την ωραία εκδήλωση, η οποία είχε ως κεντρικό θέαμα ένα καράβι. Από εκείνο το παιχνίδι και μετά η εθνική θα κερδίσει το παρατσούκλι "το Πειρατικό" αφού κατάφερε και βύθισε το καράβι των θαλασσοπόρων Πορτογάλων. Το παιχνίδι με την Ισπανία ξεκίνησε με γκολ του Μοριέντες στο 28' αλλά ο Χαριστέας ισοφάρισε στο 66' και έκανε την Ελλάδα φαβορί για την πρόκριση, αφού απέμενε το θεωρητικά εύκολο παιχνίδι με τη Ρωσία. Οι Ρώσοι όμως δεν πήγαν στην Πορτογαλία για διακοπές και προηγήθηκαν με 2 γκολ. Η Ελλάδα έπρεπε να σκοράρει για να προκριθεί και ο Βρύζας έδωσε το φιλί της ζωής στην εθνική ομάδα. Η μεγαλύτερη επιτυχία στην ιστορία της εθνικής Ελλάδας είχε επιτευχθεί και ο προημιτελικός με τη Γαλλία έμοιαζε με τη στιγμή που οι παίχτες έπρεπε να ξυπνήσουν από το όνειρο. Η Γαλλία ήταν το μεγάλο φαβορί του τουρνουά ως τελευταίοι κάτοχοι του τίτλου, αλλά η κούρσα του Ζαγοράκη και η κεφαλιά του Χαριστέα που "έσκισε τους Γάλλους σα σαρδέλες", σύμφωνα με το Γιώργο Χελάκη, θα στοιχειώνει την ομάδα του Μπαρτέζ, Ζιντάν και Λιζαραζού για μια ζωή. Επόμενος σταθμός το Πόρτο και το παιχνίδι με την Τσεχία, η οποία έπαιζε, κατά κοινή ομολογία, το πιο όμορφο ποδόσφαιρο της διοργάνωσης. Οι Τσέχοι σφυροκοπούσαν ανελέητα την ελληνική άμυνα, αλλά ο Νικοπολίδης, τα δοκάρια και η Θεά Τύχη (που φαίνεται πως χρωστούσε στους Έλληνες από τα αρχαία χρόνια για τη λατρεία που της έδειχναν) έφεραν το παιχνίδι στην παράταση. Στο τελευταίο λεπτό του πρώτου ημιχρόνου της παράτασης, ο Δέλλας θα σημειώσει ασημένιο γκολ και θα στείλει την Ελλάδα στον τελικό. Τα υπόλοιπα, όπως λένε, είναι ιστορία...